Однажды в августе, гуляя по улицам, мы увидели человека, рывшегося в синем мусорном баке. Он перегнулся через край бака и, стоя на цыпочках, нащупывал что-то в глубине. Мы сразу подумали, что это нищий бродяга – мы знали о нищих и бродягах по книгам и папиным сказкам. Мы собрали по карманам, у кого что было – леденцы, орешки, жвачки – приблизились к нему и протянули дары. Он не замечал нас, и Колик дёрнул его за фалду. Человек с кряхтением распрямился и повернулся к нам – круглолицый, остроносый, в маленьких очках.
– Вы что? – сдержанно возмутился он при виде милостыни. – Я не бомж! Я археолог!
Но леденцы, орешки и жвачки тем не менее взял и спрятал в мешок.
– Настоящие археологи не роются в мусорках! – сказали мы.
– Да, обычно я роюсь на свалке. Сейчас просто мимо шёл и решил заглянуть.
– Настоящие археологи ведут раскопки в пустыне!
– Ха-ха, – засмеялся человек. – Ваши настоящие археологи – глупцы! Копают, разгадывают иероглифы, строят теории, пыжатся – а ведь всё так просто! Не надо ни рыскать по пустыням, ни рыть – все ответы у нас перед носом. Смотрите, вот ночной горшок, вот сношенные кеды, вот банка от кильки – они превосходно сохранились и говорят о цивилизации намного больше, чем какие-то тысячелетние черепки! Я рассматриваю, фотографирую, интерпретирую и заношу все находки в каталог. Поверьте, мой каталог несравненно богаче и обширнее любых музеев! Я – упреждающий археолог. Моя работа, пусть и простая, несоизмеримо значительнее потуг этих «настоящих археологов». Подумайте: через тысячу лет, когда горшки, кеды и банки истлеют, мои труды будут иметь величайшее значение для науки!
Мы с братиками так прониклись идеей упреждающей археологии, что тут же пригласили учёного к нам домой и проводили его в сарай, где хранился семейный хлам. Под его неутихающие восторги мы наполняли огромный старый чемодан остановившимися будильниками, дырявыми тапками, чайниками без носиков, пробитыми велосипедными камерами, сгоревшими утюгами, поцарапанными дисками и запиленными пластинками. Уходя, растроганный археолог пообещал упомянуть нас в примечаниях к своей будущей монографии – за неоценимый вклад в науку.